💗『ネイマール-ピッチでくりだす魔法』より

〝「父さん、今日はサボっていい？」

「サボる？」パイ（ネイマールの父）が息子のところに歩いてくる。「どういうことだ？」

「みんなと練習したい」ネイマールは言った。「長い間、部活に顔を出してないから」

パイは立ち止まって、フットサルコートを眺めた。部活の生徒達が準備運動をやめて、二人の会話にじっと耳を傾けている。パイはすぐに気付いた。みんなが息子と一緒に練習をしたがっているようだ。ネイマールもその時はっきり思った。みんなと練習したい。

「そうだな、父さんも大賛成だ」ようやくパイが答えた。

コートにいる部員達から歓声が上がり、体育館中に鳴り響いた。

ネイマールが一気にスタンドを駆け下りてコートに立つと、チームメイトが早速集まってきた。

「よし、じゃあ、〝シャポー〟って技を知らない人？」

殆どの生徒が手を挙げた。

練習試合が始まった。ドゥドゥとネイマールがそれぞれのチームのキャプテンだ。動き出した途端、ネイマールは二人にマークされたが、どうにかパスをもらうと、ゴールに向かって走った。ディフェンダーが必死に止めようと立ちはだかった時、ネイマールはちょんとボールを浮かせた。ボールがディフェンダーの頭上を越え、ネイマールは相手の横を走り抜けて、ボールを足元におさめた。

「今のがシャポー！」ネイマールは大声で言った。

ドゥドゥは楽しそうに笑った。あんなすごい技を使われたら、止められるわけがない。ネイマールはそれをあっさりやってのけた。

ゴールキーパーが飛び出したが、股の間にきれいにボールを通されて、何もできないままゴールを決められた。

「今のがカネータ！」ネイマールが声を上げる。「股ぬきシュートだ！」

ほとんどの少年が思わず立ち止まって、スーパースターのプレーに見とれた。

「集中しろ！」フスキーニ先生がサイドラインぎわで声を張り上げる。

「先生、仕方ないだろう！」ひとりの生徒が言った。ドゥドゥにしつこくマークされながら、その生徒がネイマールにパスを出す。

「凄すぎる！」別の生徒が声を上げた。

練習が終わると、全員が集まって、ネイマールを取り囲んだ。

「練習に付き合ってくれてありがとな」ドゥドゥが言うと、他の少年達も頷いた。

「今日はセレソンでプレーしてるみたいだった。ほんとは俺たちとも練習がしたいんだろうなって、みんなでずっと考えてたんだ」

ネイマールは白い歯を見せて笑いながら、全員と握手した。

「楽しかった。みんなにこれだけは言っておきたいんだ。僕はみんなと同じフットサル部の部員にすぎないから。それを忘れないで」小さい時、ストリートサッカーをして走り回っていたころから、いつも父親に言われていたことだ。「ピッチに立てば、みんな対等だ。全員、目標は同じ。そうだろう？」

「試合に勝つこと！」ドゥドゥが大声で言うと、全員が歓声を上げた。〟