💗『ネイマール-ピッチでくりだす魔法』より

〝ロバート神父に言われた通り、ネイマールはその日の出来事を振り返った。誰かを傷つけてしまった時は、その人のために祈りを捧げて、どうやってお詫びをするか考える。ところが、その日はパイ（ネイマールの父）がひとりで話を続けた。

「クラブのみんながお前を気に入ってる」パイは言った。

「違う。僕のプレーが好きなだけだよ」

「そうだな」パイは言って微笑んだ。「だが、よく聞いてほしい。レアル・マドリードはお前を欲しがってる。クラブの私立学校にお前を入学させるとも言ってきた。ラファエラ（ネイマールの妹）も入学できる」

「もう私立の学校には通ってるよ」ネイマールは言って、父親の目を見つめた。父親の目を見れば気持ちが落ち着いて、答えが見つかる。

「その顔を見れば、気持ちはよくわかる」

「父さんはいつも僕に正直に話せって言ってるだろう？」

「ありのままを、本心だけを話せばいい」パイは答えた。

「母さんとラファエラに会いたい。チームメイトにも。サントスが恋しい」

パイはじっと息子を見つめてから、こくりと頷いた。

「父さんも母さん達が恋しい」パイは息子に打ち明けた。パイも妻が恋しかった。息子と同じで、この町で暮らしていける自信はなかった。難しい決断だが、答えを出さないといけない。十四歳の息子が、内心ふさぎこんでいるのはよくわかっている。いつものジュニーニョ（ネイマール）じゃない。笑顔も見せない。世界有数のビッグクラブに入ることは、息子の幸せにとって必ずしも重要なことではない。サントスを離れ、一家でスペインに引っ越すのは早すぎるような気がした。息子は優れたプレーヤーだ。本人がリラックスできる環境で成長させた方がいい。息子が楽しめる環境で。もっと大きくなれば、ヨーロッパでプレーする時期とクラブを本人が決めるはずだ。

ぐっすり眠るジュニーニョをパイは見つめた。息子を心から愛している。そう思うと、すぐに自分のするべきことが頭に浮かんだ。

パイはブラジルにいる息子の代理人、リベイロに電話をかけた。

「ワグネル、息子は幼すぎる。もっと大人になってからでいい。ジュニーニョにとっていちばんの環境はブラジルだ。サントスでプレーする」

「かえって都合がいいかもな。今より成長すれば、ジュニーニョを獲得するためなら、レアルはいくらでも払うはずだ」〟